且說雲鬟只坐在那鋪子裏頭，打量店內小廝們忙著倒騰那些布料。此刻日影金黃，將冬日清晨的寒氣驅散了些，門前人來人往，看著倒也有趣兒。

卻有個人走過去又倒回來，喜道：“是小謝呢？我還當看錯了！”

雲鬟此刻也站起身來，原來這來者，竟是先前在榴花書屋見過的徐志清，滿面喜色，走了進來。

雲鬟迎上前，彼此行禮，那邊兒陳叔不知究竟，便趕過來道：“這位公子是？”

雲鬟便道：“這是徐公子，先前我去榴花書屋的時候，多蒙他招待。”又對徐志清道：“這是家叔。”

徐志清跟陳叔兩人也對揖了，陳叔原本還有些擔心雲鬟照顧不來，然而見她對答自若，當下才放心，又叫小二端茶來。

徐志清便跟雲鬟對坐了，因說道：“自昨日一別，心裏著實惦記，後悔沒問你的住處，以後若再遇不到可怎麽著呢？今日可巧了……”說著打量了一眼這鋪子，目光發亮問：“原來賢弟是在此地久居了麽？”

雲鬟本不欲跟人太過親近，故而昨日跟徐志清才話留三分，不料今日竟又遇上，只得答談了幾句。

徐志清先前見過之後，深喜“謝賢弟”的為人，因見她雖年紀小，然品貌一流，談吐可愛，性情恬淡，比南方書生多一份清颯通透，又比北方士子多一份敦柔溫綣，是以念念不忘。

又本以為雲鬟只是途經此地，以後山重水遠，再無相逢之日，誰知她原來舊居本地，如何不喜出望外？

徐志清相見恨晚，一時忘了自個兒要去做何事，只顧坐著跟雲鬟相談，半晌，又約定改日請雲鬟去書屋大家讀書，才好歹去了。

雲鬟送出鋪子，徐志清兀自一步三回頭地。

鋪子裏那兩個打下手的小夥計都是本地人，便道：“原來小主子跟徐公子認識呢？”

雲鬟問道：“你們認得他？”

小夥計道：“如何不認得？是我們本地第一富戶徐員外家的二公子，為人是極好不錯的。”

陳叔因來了這數年，自然知道徐員外的大名，只不過卻也是初次見這位徐二公子罷了，聽聞不錯，才暗中叮囑雲鬟道：“雖然這人是個好的，可若以後相處，倒仍要留心才是。”

才說著，就見旺兒跑了回來，雲鬟沖他使了個眼色，對陳叔說了聲，兩人出了鋪子。

旺兒便道：“主子，事情都辦妥了，吃中飯的時候大概就能傳出去。”

雲鬟聞言，便道：“縣衙公堂裏審的如何了？”

旺兒道：“聽聞縣老爺仍把吳老實拘在牢裏，他的媳婦卻回了家了。”

因到了吃中飯的時候，索性便先回可園，路上，沿河人家做起飯來，一股油煙味飄香，時常更聽見鐵鍋翻炒的聲響，召喚家人吃飯的呼聲，此起彼伏，世俗而熱鬧。

雲鬟打量了會子，忽地問旺兒道：“是了，我今日看那吳老實的娘子，像是差他許多歲似的，生得又好，如何竟肯嫁給吳老實？”

旺兒道：“這個我們卻也不知道，這娘子原本也不是本地人，是有一日吳老實載著她回來的，當初聽說是要嫁吳老實時候，眾人還不信呢，等真的嫁了，又有許多人瞪著眼等著看，都說那媳婦是守不住，遲早是要逃走，讓吳老實雞飛蛋打的，誰知道竟然沒有……兩口子和和美美，不知多少人跌腳眼饞呢，誰知道這會子竟這樣。”

雲鬟道：“不是本地的，又是哪裏的？”

旺兒竭力想了會子，道：“這個不大清楚，有說是姑蘇來的，也有說是維揚來的……總沒個著落。”

雲鬟心裏一想：“我聽說那被殺了的楊老大，也不是本地的呢？仿佛也是蘇杭之地回來的？”

旺兒道：“這不錯，偶爾他喝多了酒吹牛，透出一兩句來，說是什麽蘇杭都逛過，只是具體在那大地方做什麽，他到底也沒說。”

旺兒原本機靈，聽雲鬟問了這幾句，不由問道：“公子的意思，這楊老大是蘇杭回來的，吳娘子也是……難道說他們之間有什麽關聯？”

雲鬟道：“這個就不得而知了。”

兩人正說著，忽地見前方有兩個人匆匆走過，邊走邊說什麽：“聽說了沒有？好像有人親眼看見過，原來當日楊老大船上有個女人，殺人者只怕就是那女子，並不是吳老實。”

另一個說道：“哪裏聽來的？是誰親眼所見？”

那人道：“我方才在沿河客棧裏聽一堆人紮在一塊兒議論呢，這還能有假？”

旺兒聽了，偷偷一笑，對雲鬟道：“主子，我做的可妥當不妥當？”

雲鬟忍笑點頭，又道：“噤聲。”

原來昨兒，雲鬟因出門閑看，因想著先去那王曦之題字的“題扇橋”瞧瞧風景，因一路緩步上橋，站著看了會兒，果然見風景開闊，碧波湧湧，有幾頂烏篷船飄拂其上，十分賞心悅目。

後來破開張三郎跟王娘子奸情之後，眾人嚷嚷說出了人命，雲鬟跟著回來，才知道是烏篷船內死了人。

當時韓伯曹命手下去查問可疑男子，誰知那時，雲鬟細看了看那楊老大的烏篷船，卻見那船側有一道白痕，而篷子上破了一個小洞。

雲鬟怔了怔，覆凝望河上，細心搜尋。

就如時光閃爍，眼前顯出一幕，卻是原先在她沿河覽景之時，目光所及，一艘艘烏篷船，悠然自眼前河上搖過，卻有其中一艘，篷上有洞，船側白痕，正是楊老大那艘船無疑。

這艘船慢悠悠靠在岸邊兒，撐篙的手一松，覆拉了按上繩索，縱身上岸而去！

那人是一身藏綠色的布衣，男裝打扮，頭戴鬥笠，雲鬟當時自然並未在意這一幕，若是留心，也必以為此人就是艄公而已。

然而就在韓伯曹說要追蹤那可疑男子之時，雲鬟回想這一幕。

當找到楊老大那艘船之時，自然也見到了這人，這自然就是艄公們所說楊老大載了的那“男子”，然而就在那“男人”棄了長篙，舉手去握繩索的時候，雲鬟瞇起眼睛……卻瞧見一只白嫩的過分的纖纖素手，而手指甲上，竟塗著鮮紅的蔻丹。

所以當時雲鬟因想到此事，便猜那男人也是個女扮男裝的，那兇手必然是故布疑陣而已。

先前在縣衙門口，她特意打量過吳娘子的手，卻見她的手指甲上一片素凈，並沒有絲毫蔻丹之色。

可見當日在船上的並不是吳娘子。

可從吳老實跟吳娘子兩人吞吞吐吐之態可以看出，這兩人必然有事情隱瞞。

因見鄭盛世果然是個糊塗任性之人，雲鬟不願就在自個兒眼皮子底下生出人命冤案來，因指使旺兒叫喊了那幾句後，又暗中命他偷偷地四處散播一句傳言：就說是有人親眼目睹，那楊老大船上的，並不是個男人，而是女子。

如今果然流言四散，只怕衙門裏鄭盛世也要再多想想，不至於立刻倉促定案，至少要找到那目擊之人才是。

兩人回家裏吃了飯，雲鬟琢磨了會子，便對旺兒道：“這會子那些話都傳開了，也不知衙門裏的人會怎麽樣。”

旺兒察言觀色，問道：“主子，你是不是還有事吩咐？”

雲鬟覷著他道：“是有，只是有些不便，我怕你不留神被人看見。”

旺兒聞言便拍胸脯道：“我做事，難道主子還不放心麽？”

雲鬟咳嗽了聲，笑道：“如今我想，這些話只怕也傳到了吳娘子耳中了，今日她去衙門給吳老實開脫，卻無功而返，我看他們兩人的情形，倒仿佛有些話說不出口，這兒她若是聽見這話，不知會什麽反應……我想你去……”

旺兒眼珠骨碌碌亂轉，不等雲鬟說完便道：“我知道了，主子是想讓我去盯著吳娘子，這個叫做什麽來著……‘打草驚蛇’是不是？”

雲鬟忍笑，又低低囑咐了幾句：“你去吧。”

旺兒領命，蹦蹦跳跳出了宅子，果然一路往吳老實所住的越門坊而去，慢慢地將來到地方，他卻並不急吼吼地，只裝作四處打量的模樣。

瞅了會子，便折進旁邊的一個小茶棚裏，且坐了喝茶。

這茶棚距離吳老實家裏不遠，一擡頭就能看清大門，旺兒叫了一盞蜜茶，一碟果子，只喝茶吃果子坐著等，此刻又想到雲鬟叮囑的話，留心打量周遭，卻並沒有見公差的影子。

這會兒茶棚裏也有幾個茶客在，因也知道吳老實出事，都議論紛紛，有的說道：“聽說殺人的是個女人，可見吳老實是冤枉的，只不知道咱們的縣太爺會不會放人呢。”

又有的說：“吳老實若出了事，他這娘子可是可憐了，花容月貌年紀輕輕的，無依無靠，可怎麽著喲。”

另一個道：“這怕什麽，改嫁不就完了？自然一大堆人搶著要，只看她自個兒守不守得住罷了。”

那守茶攤的婆子道：“爺們兒都少說一句吧，人家已經是夠淒慘的了。”

一片哄笑中，忽然就見那邊兒門開了，果然見是吳娘子走了出來，眾人忙都緘口，只那茶攤上的婆子走前一步，道：“娘子去哪裏？”

吳娘子道：“沒、不去哪兒……”低頭匆匆去了。

背後眾人不由猜測：“莫不是又去衙門？這會子天也有些晚了，只怕不是。”

又有的道：“總不會是想不開，要怎麽樣呢？”

旁邊一個啐了口：“瞎說，要想不開，在家裏也是一樣的，如何非要走出來？”

議論紛紛離，旺兒早扔了一枚銅錢，起身跟上了。

那吳娘子在前頭，起先還慢慢地走，漸漸地便回頭打量是否有人跟著，奈何旺兒是個機警非常的，自然不會給她看出來，如此，一路過數條街，竟來到了清江坊。

旺兒在後跟的蹊蹺，又因怕被看出來，就只站的遠遠地，鼻端卻隱隱嗅到一股脂粉香氣，他揚首看去，竟見前方一幢樓前，已經挑起了大紅燈籠，樓裏頭還傳出嬉笑之聲。

那吳娘子略看了一眼，卻並不從前門進，只悄悄低著頭轉到了後面角門上，敲了半晌，裏頭有人迎門，因拉了吳娘子入內。

旺兒有心跟過去看看是什麽人、又是說什麽話，怎奈這地方乃是第一是非之地，他在這兒縮頭縮腦，已經有人留意了，當下只得裝作無事人般，負手往前走了過去。

正過了那角門，便聽得吱呀一聲，竟是吳娘子走了出來，垂著頭，隱約仿佛是個拭淚的模樣。

旺兒心中一動，卻不便在這會子跟上，眼睜睜看吳娘子一路去了，旺兒才從街頭發足狂奔，從另一條街直穿過來，誰知卻沒了吳娘子的身影！

旺兒退回去瞧了會兒，又往前再趕了半條街，總是不見人，他正如無頭蒼蠅般，卻聽得有人道：“這是怎麽了，好端端如何把那女子捉了去？”

另一個道：“你難道沒聽說？前兒那艄公被殺之事，原本捉了艄公吳老實的，誰知今兒不知是什麽人，說見過殺人者乃是個女子，方才捉去的那人，就是吳老實的妻子了。”

旺兒大吃一驚，忙問：“誰把吳娘子捉了去的？”

那人道：“還有誰，自然是縣衙裏的公差了。”

旺兒一捶手，忙又撒腿奔往衙門口。

且說雲鬟正在家中等候消息，忽地見旺兒狂奔回來，滿頭的汗，氣喘籲籲，道：“主子，大事不好了！”

雲鬟道：“不急，慢慢說。”忙叫露珠兒倒一杯茶給他。

旺兒忙喝了口，才說道：“先前我跟著那吳娘子，竟然、竟然是去了胭脂樓……後來又……”唾沫橫飛，指手畫腳地說了一通。

雲鬟因才來不多久，更不知這胭脂樓是什麽地方，旺兒咂嘴道：“不是好的，是男人們喝花酒的地方。”

雲鬟一楞，又問捕快帶了吳娘子回去是為何，旺兒唉聲嘆氣道：“我在外頭打聽了半晌，原來因為白日那傳言，給鄭大糊塗知道了，他想來想去，就懷疑上了吳娘子，說她才是真兇，說吳老實只是替她擔罪呢。”

雲鬟聞聽如此，大為意外。

旺兒擦擦汗問道：“主子，現在該怎麽辦？”

雲鬟嘆了聲：只因她知道殺人者是個女子，故而想撇清吳老實的嫌疑，才命旺兒散播那些話出去，本是想給鄭盛世韓伯曹等指個路的，誰知道反讓他們誤解了，竟纏上吳娘子。

然而話說回來，雲鬟認得那染蔻丹的手，是以知道吳娘子沒有嫌疑，但是鄭盛世韓伯曹自然不知此情，若說懷疑上吳娘子，倒也……

雲鬟喃喃道：“這可怎麽說，竟是聰明反被聰明誤了。”

旺兒道：“今兒只是稍微審了兩句，明兒之才是正式開審呢，明兒我陪主子再去看吧？”

次日，兩人果然又來到縣衙，見今日聽審的人比昨兒更多了，把縣衙門口圍得水洩不通，幸而有旺兒在，仍是泥鰍一般拉著雲鬟鉆了進去。

只聽那鄭盛世問道：“阮氏，你還不從實招來，是不是你殺了楊老大？”

底下吳娘子垂著頭，一聲不響，鄭盛世又問兩遍，她卻仿佛沒聽見似的，韓伯曹在旁喝道：“阮氏，再不回答大老爺的話，就是藐視公堂！”

這一聲，吳娘子才終於垂淚道：“是，是民婦殺了楊老大。”

一句說罷，堂上堂下頓時又仿佛炸鍋了一般，眾人議論紛紛中，是吳老實掙紮叫道：“不是你，娘子！你別認！”

吳娘子也不看他，只是趴在地上，哭著說道：“民婦已經認罪了，求大人判我死罪吧！”

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